As seguradoras devem pagar as perdas da Covid a pequenas empresas - mas para alguns é tarde demais.

As seguradoras foram obrigadas a pagar reivindicações de interrupção de negócios no valor de £ 1,2 bilhão em uma decisão histórica da Suprema Corte.

Mas, enquanto pequenas empresas em todo o país comemoram a vitória, a decisão chegou tarde demais para alguns que já tiveram de demitir funcionários ou até mesmo fechar completamente.

Em abril de 2020, o HuffPost UK relatou como milhares de pequenas empresas foram "abandonadas" por suas seguradoras depois que seus sinistros foram considerados inelegíveis por uma série de razões bizarras, incluindo o fato de não haver um surto nas instalações comerciais exatas e o uso do a palavra “praga” nas apólices é interpretada pelas seguradoras como significando apenas especificamente a peste bubônica.

Os argumentos sobre as redações apresentadas por dezenas de seguradoras - rejeitadas na sexta-feira por juízes da Suprema Corte - significaram que milhares de proprietários de pequenas empresas enfrentaram dívidas enormes e a perspectiva de perder suas empresas, apesar de pagarem seguro comercial por anos.

O caso foi apresentado em nome das empresas pela Autoridade de Conduta Financeira (FCA), com seu diretor executivo para consumidores e concorrência, Sheldon Mills, dizendo na sexta-feira que o "julgamento remove de forma decisiva muitos dos obstáculos às reivindicações dos segurados".

O regulador foi criticado em maio pelo Hiscox Action Group (HCA), um grupo de centenas de empresas afetadas pela recusa da Hiscox em pagar, dizendo que o longo processo de ação judicial - em oposição a uma decisão direta da FCA - deixou empresas e seguradoras “no limbo”.

James Ollerenshaw, proprietário do salão Drawing Room em Spitalfields, leste de Londres, foi informado por sua seguradora em março que seu negócio não estava coberto porque sua apólice não listava Covid-19 como uma “doença notificável” - porque foi assinado antes mesmo da Covid se materializar - e eles não a adicionariam retroativamente à lista.

Embora tenha dado boas-vindas ao julgamento na sexta-feira, ele disse que ainda é muito cedo para realmente entender o que isso significa para seu negócio.

Ele disse: “Embora hoje seja uma boa notícia, estamos desapontados por ter que seguir esse caminho até a Suprema Corte, que levou muito tempo e custou muito para o regulador - que em última análise é o contribuinte - fazer o que eu e outras empresas como a minha achamos que o regulador, a FCA, deveria ter julgado por si mesmo.

“De que adianta um regulador se ele não pode regular? Em meio a todos os atrasos inevitáveis ​​envolvidos em levar isso como um caso judicial, os recursos, tudo, houve um monte de negócios e empregos que foram embora nesse meio tempo.

“O impacto disso em nosso negócio foi realmente existencial, estivemos fechados a maior parte dos últimos nove meses, então foi um ano terrível. Ao longo desse tempo, acumulamos muitas dívidas e obter um pagamento para isso - embora eu não ache que isso cobriria - faria uma grande diferença se o negócio sobreviveria ou não.

“Acho que vai ser o caso de muitas empresas, especialmente quando muito do apoio do governo começa a diminuir.”

A FCA sempre afirmou que entrar em ação legal seria o caminho mais rápido para buscar clareza para empresas e seguradoras, dizendo ao HuffPost UK em maio: “Nossa ação legal é projetada para evitar os processos judiciais prolongados que podem estar envolvidos em casos individuais.

“É o caminho mais rápido para a clareza e, por abranger várias apólices e seguradoras, também será mais útil em todo o mercado.”

Em um comunicado divulgado na sexta-feira, a FCA disse: “Como reconhecemos desde o início deste caso, dezenas de milhares de pequenas empresas e potencialmente centenas de milhares de empregos dependem disso.

“Somos gratos ao Supremo Tribunal por proferir a sentença rapidamente. A velocidade com que foi alcançado reflete bem em todas as partes. ”

Daniel Duckett, parte do grupo de direção do HCA e proprietário da Lazy Claire Patisserie em Belfast, descreveu o momento em que o julgamento veio como “um grande alívio”.

“Eles não decidiram apenas a nosso favor em algumas questões, eles decidiram a nosso favor em quase tudo”, disse ele.

“Agora podemos realmente avançar com nossa reivindicação. Vendo as outras reações dos proprietários de negócios com os quais entramos em contato no Twitter, eles ficaram muito felizes porque muitos deles não tiveram resposta [de suas seguradoras] e foram informados de que não tinham uma reclamação. ”

Discutindo os proprietários de negócios que enfrentavam a perda de seus negócios, Duckett disse: “Essa foi minha frustração inicial - em maio ou junho, quando falamos pela primeira vez com a FCA - que havia empresas morrendo.

“Não creio que a culpa recaia sobre a FCA de forma alguma, porque esta realmente era a opção mais rápida que tinham à sua disposição, a culpa recai diretamente sobre as seguradoras, especialmente depois da decisão de hoje que dizia: 'Há cobertura clara'. ”

Ele acrescentou: “Eu disse às seguradoras que esse dia chegaria. Nós sabíamos o que aconteceria, e agora eles estão sendo responsabilizados com razão. ”

Oliver Meek, diretor executivo do histórico Rio Cinema em Dalston, leste de Londres, disse que o julgamento de sexta-feira foi a primeira vez em muitos meses que sua equipe poderia "comemorar um pouco".

Apesar de ter sobrevivido a duas guerras mundiais e à Gripe Espanhola, o Rio, agora administrado como uma instituição de caridade, foi informado por sua seguradora que não era elegível para um pagamento, pois um surto real da Covid não tinha ocorrido nas instalações, e sua “negação de acesso ”cláusula relacionada apenas a circunstâncias como um cordão policial, em oposição a um bloqueio nacional.

Ele disse: “Todos os últimos nove meses foram caracterizados por uma incerteza completa, então hoje parece a primeira certeza em muito tempo e a primeira notícia que podemos comemorar um pouco.

“Isso significa que, embora não saibamos quando, eventualmente teremos algo de volta para cobrir nossas perdas, certamente daquele primeiro período de bloqueio que foi realmente brutal para nós.”

O Rio até agora conseguiu manter todos os seus funcionários, mas Meek destacou que muitos outros negócios de entretenimento e hospitalidade não tiveram tanta sorte.

“Sempre que volto para o escritório, vejo restaurantes e bares locais com os quais trabalhamos regularmente, que fecharam e desapareceram”, disse ele.

“Estaremos contando o custo disso porque vai afetar todo o setor. O cinema é um ecossistema, e se perdermos muitos cinemas, isso ficará mais difícil para os pequenos distribuidores de filmes.

“Mesmo que, esperançosamente, sejamos capazes de sobreviver, haverá uma repercussão, e isso é realmente dito para o setor como um todo. Eu realmente sinto pelas pessoas que tiveram que fazer as malas e simplesmente não podiam esperar mais - é horrível. ”