Como a China poderia desligar as luzes da Grã-Bretanha

Em qualquer guerra futura entre a Grã-Bretanha e a China, o vencedor poderá ser decidido em questão de horas - e é improvável que a Grã-Bretanha seja o vencedor. Há anos, as empresas chinesas têm estado discretamente posicionadas no coração da infraestrutura britânica. Em caso de conflito, seus funcionários poderiam, voluntariamente ou não, ser mobilizados por Pequim. Na verdade, eles seriam legalmente obrigados a isso.

O que isso pode significar na prática? Para simplificar, se ele quisesse, o presidente Xi Jinping poderia, com o toque de um botão, desligar as luzes em 10 Downing Street - sem mencionar congelar o sistema financeiro da Grã-Bretanha e paralisar seus hospitais.

Talvez seja por isso que houve um esforço tão concentrado por parte dos políticos britânicos nas últimas semanas para lidar com a dependência de seu país do comércio com Pequim. Esses esforços são certamente bem intencionados, mas como alguém que passou anos mapeando a campanha silenciosa da China de interferência e subversão global, temo que possa ser tarde demais. Em meu livro recente, Hidden Hand, meu co-autor Mareike Ohlberg e eu detalhamos a ameaça que o Partido Comunista Chinês representa para a democracia ocidental. Aqui, pela primeira vez, um pequeno, mas desproporcionalmente preocupante aspecto novo disso pode ser revelado: como a China está lentamente assumindo o controle da energia nuclear e dos sistemas elétricos da Grã-Bretanha.

Diante disso, você pode ser perdoado por se perguntar por que o investimento chinês é tão preocupante. Por que deveríamos nos preocupar com o fato de seus negócios estarem investindo na Grã-Bretanha, quando os de outros países - inclusive alguns desagradáveis ​​- fazem o mesmo? A resposta é direta. A China é diferente porque seus negócios podem ser, e são, usados ​​como uma extensão do Partido Comunista Chinês no poder. Referido como um "conglomerado partidário-corporativo", há uma profunda mistura da elite empresarial da China com a "aristocracia vermelha" - isto é, as famílias do Partido Comunista que governam a nação. Até mesmo o presidente Xi, que prometeu reprimir a corrupção após o 18º Congresso Nacional do PCC em 2012, tem familiares com contas bancárias secretas no exterior e centenas de milhões em ativos guardados.

Em seu cerne, no entanto, o conglomerado partido-corporativo é construído sobre a força das poderosas empresas estatais da China. Enquanto nós, no Ocidente, acreditávamos que, sob os auspícios da “globalização”, atrair a China para a economia global faria com que a empresa privada independente prevalecesse, sob Xi ocorreu o oposto. Em 2016, por exemplo, o presidente Xi declarou que a liderança do partido é a “raiz e alma” das empresas estatais e que elas deveriam “tornar-se forças importantes para implementar” as decisões do partido.

Mais preocupante, no ano seguinte o parlamento da China aprovou uma lei que obriga todos os cidadãos chineses no exterior a fornecer assistência aos serviços de inteligência do país, se solicitados: O Artigo Sete estipula que "qualquer organização ou cidadão deve apoiar, ajudar e cooperar com o trabalho de inteligência do Estado de acordo com lei." E isso se aplica tanto a chefes de corporações chinesas quanto a qualquer outro cidadão. Se o obscuro Ministério de Segurança do Estado da China disser ao chefe da Huawei na Grã-Bretanha para fazer alguma espionagem, ele é obrigado a obedecer. Qualquer um que ousasse recusar poderia ser escoltado de volta à China rapidamente - para nunca mais ser visto.

Essas ocorrências são, no entanto, raras. As empresas chinesas têm células do Partido Comunista ativas dentro delas - o secretário da célula é a pessoa mais poderosa da empresa. Afinal, ele (e normalmente é ele) representa os mestres em Pequim e pode dominar o conselho da empresa. No entanto, o conflito entre o conselho da empresa e a célula do partido dificilmente é comum. Em 2016, o presidente Xi decretou que os cargos de secretário do partido e presidente do conselho de administração de uma empresa chinesa deveriam ser ocupados pela mesma pessoa.

Tudo isso se aplica à estatal China General Nuclear Power Group (CGN), dona de um terço da usina nuclear que está sendo construída em Hinkley Point e espera se envolver na construção de mais duas usinas nucleares, em Sizewell em Suffolk e Bradwell em Essex. O pessoal da CGN é típico de qualquer empresa patrocinada pela CCP. Até alguns meses atrás, seu presidente em Shenzhen era um homem chamado He Yu, que também era secretário da célula do Partido Comunista da empresa. Ele foi fundamental para garantir o investimento da CGN na usina de Hinkley.

Seu substituto, Yang Changli, foi nomeado secretário do comitê do partido e presidente do conselho da CGN em julho de 2020. Como executivos, seu objetivo é promover os interesses comerciais da CGN, mas como altos funcionários do PCC, sua primeira lealdade deve ser para com o festa.

Nem ele e Yang são os únicos na CGN com ligações perturbadoras com o PCCh. Fora da China, Zheng Dongshan, o homem que dirige sua subsidiária no Reino Unido, também foi membro do "Grupo de Liderança CCP" da empresa-mãe. No entanto, antes de chegar à Grã-Bretanha em 2017, o “camarada Zheng” tomou a precaução de renunciar a seus cargos no partido. Mesmo assim, é seguro dizer que ele ainda segue a linha do partido. Se Pequim pedir à CGN UK para fazer algo, então deve - mesmo que isso signifique um desastre para o Reino Unido.

Em seu cerne, no entanto, o conglomerado partido-corporativo é construído sobre a força das poderosas empresas estatais da China. Enquanto nós, no Ocidente, acreditávamos que, sob os auspícios da “globalização”, atrair a China para a economia global faria com que a empresa privada independente prevalecesse, sob Xi ocorreu o oposto. Em 2016, por exemplo, o presidente Xi declarou que a liderança do partido é a “raiz e alma” das empresas estatais e que elas deveriam “tornar-se forças importantes para implementar” as decisões do partido.

Mais preocupante, no ano seguinte o parlamento da China aprovou uma lei que obriga todos os cidadãos chineses no exterior a fornecer assistência aos serviços de inteligência do país, se solicitados: O Artigo Sete estipula que "qualquer organização ou cidadão deve apoiar, ajudar e cooperar com o trabalho de inteligência do Estado de acordo com lei." E isso se aplica tanto a chefes de corporações chinesas quanto a qualquer outro cidadão. Se o obscuro Ministério de Segurança do Estado da China disser ao chefe da Huawei na Grã-Bretanha para fazer alguma espionagem, ele é obrigado a obedecer. Qualquer um que ousasse recusar poderia ser escoltado de volta à China rapidamente - para nunca mais ser visto.

Essas ocorrências são, no entanto, raras. As empresas chinesas têm células do Partido Comunista ativas dentro delas - o secretário da célula é a pessoa mais poderosa da empresa. Afinal, ele (e normalmente é ele) representa os mestres em Pequim e pode dominar o conselho da empresa. No entanto, o conflito entre o conselho da empresa e a célula do partido dificilmente é comum. Em 2016, o presidente Xi decretou que os cargos de secretário do partido e presidente do conselho de administração de uma empresa chinesa deveriam ser ocupados pela mesma pessoa.

Tudo isso se aplica à estatal China General Nuclear Power Group (CGN), dona de um terço da usina nuclear que está sendo construída em Hinkley Point e espera se envolver na construção de mais duas usinas nucleares, em Sizewell em Suffolk e Bradwell em Essex. O pessoal da CGN é típico de qualquer empresa patrocinada pela CCP. Até alguns meses atrás, seu presidente em Shenzhen era um homem chamado He Yu, que também era secretário da célula do Partido Comunista da empresa. Ele foi fundamental para garantir o investimento da CGN na usina de Hinkley.

Seu substituto, Yang Changli, foi nomeado secretário do comitê do partido e presidente do conselho da CGN em julho de 2020. Como executivos, seu objetivo é promover os interesses comerciais da CGN, mas como altos funcionários do PCC, sua primeira lealdade deve ser para com o festa.

Nem ele e Yang são os únicos na CGN com ligações perturbadoras com o PCCh. Fora da China, Zheng Dongshan, o homem que dirige sua subsidiária no Reino Unido, também foi membro do "Grupo de Liderança CCP" da empresa-mãe. No entanto, antes de chegar à Grã-Bretanha em 2017, o “camarada Zheng” tomou a precaução de renunciar a seus cargos no partido. Mesmo assim, é seguro dizer que ele ainda segue a linha do partido. Se Pequim pedir à CGN UK para fazer algo, então deve - mesmo que isso signifique um desastre para o Reino Unido.

Alegações de suas conexões com o CCP provavelmente explicam a recente tentativa da CGN do Reino Unido de criar um rosto aceitável para a empresa para o público britânico. Em 2019, ela criou um conselho consultivo no Reino Unido com cavaleiros do reino, incluindo o ex-presidente da Crossrail Sir Terry Morgan e o antigo funcionário público Sir Brian Bender. Como o conselho local da Huawei, que está cheio de títulos (Lord Brown, Dame Helen Alexander, Sir Andrew Cahn, Sir Michael Rake), eles estão, de fato, lá para ajudar as relações públicas da empresa.

E a CGN precisa de todas as boas relações públicas que puder obter. Em 2017, um engenheiro da CGN foi preso no Tennessee após ter sido condenado por recrutar especialistas dos EUA para transferir para a CGN uma tecnologia nuclear americana sensível para uso militar. Isso claramente abalou a Casa Branca, que colocou a empresa na lista negra há dois anos, acusando-a de roubar tecnologia nuclear americana. Recentemente, o diretor do FBI Christopher Wray disse que a agência tem cerca de 1.000 investigações ativas sobre roubo de tecnologia para benefício da China.

Claro, não há nada que sugira que a CGN tenha planos de roubar segredos comerciais relacionados ao sistema de energia nuclear da Grã-Bretanha. Mas ainda vale a pena observar o recente aviso de um alto funcionário dos EUA ao governo do Reino Unido para não se envolver com a CGN porque a empresa faz parte dos esforços de Pequim para usar tecnologia nuclear civil para fins militares. É parte, explicou ele, do programa de "fusão civil-militar" de Xi Jinping - isto é, quebrar as barreiras entre as instituições civis e militares para permitir que o pessoal e a tecnologia sejam compartilhados.

Enquanto isso, o papel das empresas chinesas em manter as luzes da Grã-Bretanha acesas vai muito além do papel da CGN na energia nuclear. Nos últimos anos, eles também investiram pesadamente em energia solar e eólica, o futuro do fornecimento de energia da Grã-Bretanha. A própria CGN possui dois parques eólicos na Grã-Bretanha.

Talvez mais importante, a estatal chinesa China Huaneng Group está atualmente construindo a maior instalação de armazenamento de bateria da Europa em Wiltshire. Conforme a Grã-Bretanha muda para a energia renovável, o armazenamento em bateria será essencial para a estabilidade de todo o sistema. Portanto, quem o constrói é uma questão que deve preocupar a todos.

E, no entanto, fiel à forma, o presidente do China Huaneng Group, Shu Yinbiao, também é secretário do Partido Comunista da empresa. Para ser justo com Shu, ele certamente não está tão envolvido quanto o ex-chefe da empresa, Li Xiaopeng, o "príncipe" filho do ex-primeiro-ministro Li Peng, conhecido como o açougueiro de Pequim depois de enviar tanques para esmagar estudantes que protestavam na Praça Tiananmen em 1989. Li Xiaopeng, que permanece no conselho do China Huaneng, é agora um alto funcionário do Partido Comunista em Pequim, membro do Comitê Central do PCCh e Ministro dos Transportes de Xi Jinping.

No entanto, o risco de segurança do investimento da China na geração de eletricidade da Grã-Bretanha empalidece em comparação à ameaça que representa para o sistema de distribuição de eletricidade da Grã-Bretanha, as redes de transmissão que levam os elétrons das usinas aos pontos de energia em sua casa.

Aqui, a Grã-Bretanha já tinha um problema sério. Quando o London Electricity Board foi privatizado em 1990, foi comprado por uma empresa americana, que posteriormente foi vendida à EDF, a empresa francesa, que em 2010 foi comprada pelo Cheung Kong Group. Este conglomerado de Hong Kong é propriedade do lendário bilionário Li Ka-shing.

O astuto magnata manteve Pequim à distância. Mas ele também está disposto a ir para a cama com a China International Trust Investment Corporation (CITIC), o enorme conglomerado estatal conhecido por suas ligações com os serviços militares e de inteligência da China. Um especialista em inteligência ocidental escreveu que a CITIC estava “fervilhando de agentes secretos”. Verdadeiro ou não, ao operar como "aliado de longo prazo" e patrocinador da CITIC, Li Ka-shing facilitou a aventura do PCC no capitalismo global: CITIC agora possui um vasto portfólio de propriedades nas capitais ocidentais, incluindo um empreendimento residencial de alto padrão em Mayfair.

Desde então, Li Ka-shing passou o controle do Grupo CK para seu filho Victor Li, que incorporou ainda mais o PCC à empresa. Em 2018, ele foi nomeado membro executivo da Conferência Consultiva Política do Povo Chinês, às vezes chamada de Câmara Alta da China. Um elemento vital das operações de influência no exterior do PCCh, a Conferência se descreve como "uma organização da Frente Unida patriótica do povo chinês".

Mas é na Grã-Bretanha que Victor obteve mais sucesso. Além de seu monopólio no fornecimento de gás para o norte da Inglaterra e através do País de Gales e sudoeste da Inglaterra, seu Grupo CK também desfruta de um monopólio no fornecimento de eletricidade para Londres por meio de uma empresa chamada UK Power Networks, a antiga London Electricity Board. Também controla a distribuição de eletricidade no sul e sudeste da Inglaterra.

Vale a pena repetir um fato tão surpreendente: o Grupo CK, com seus estreitos laços com o Partido Comunista Chinês, é responsável por fornecer eletricidade a tudo que faz Londres funcionar - seu sistema de transporte rodoviário, sua rede ferroviária, seus edifícios de escritórios, caixas eletrônicos e até mesmo o Banco da Inglaterra. Imagine se o CK Group fosse transformado em arma: tudo isso e muito mais poderiam parar repentinamente. É uma perspectiva assustadora, que poderia ter sido tirada diretamente de um manual de Hollywood. Bastaria um telefonema de Pequim, um toque em um botão e grande parte da Grã-Bretanha poderia mergulhar na escuridão.